El MV Barima, un ferry sobrecargado que transportaba a 179 personas a lo largo de la costa de Guyana, volcó la noche del sábado en aguas del Atlántico Norte, desencadenando una operación de rescate urgente y lo que las autoridades ya califican como el peor desastre marítimo del país en décadas. Al menos 27 personas han sido confirmadas muertas y 83 permanecen desaparecidas. El temor es que el saldo final pueda ascender a 110 víctimas, entre ellas posibles menores de edad.
La embarcación, construida en 1939 y programada para una importante renovación en octubre debido a fallos estructurales, se encontraba en el trayecto entre Georgetown, la capital, y la pequeña ciudad de Port Kaituma cuando se hundió. Fue localizada posteriormente en el lecho marino. Hasta el momento, 69 personas han sido rescatadas.
Las investigaciones oficiales ya apuntan a varias líneas de investigación. Una de las más delicadas es el consumo de drogas por parte de la tripulación. El capitán y otro tripulante han dado positivo en marihuana. Ambos han sido detenidos y permanecen bajo custodia mientras avanza la pesquisa. Otras posibles irregularidades incluyen una lista de pasajeros inexacta: el registro oficial indicaba 133 personas a bordo, pero el primer ministro Mark Phillips afirmó estar “confiado” de que viajaban 179 entre pasajeros y tripulación.
Phillips fue contundente: “Que quede absolutamente claro: cuando se establezca negligencia, mala conducta o delito, los responsables enfrentarán todo el peso de la ley. No habrá excepciones ni tolerancia para acciones que pusieron en riesgo vidas inocentes”.
El accidente llega después de años de denuncias de pasajeros sobre prácticas irregulares en las terminales estatales de ferry, donde, según reclamos, se vendían boletos de manera informal a conocidos a cambio de dinero en efectivo y, en ocasiones, sin registrar los nombres en las listas oficiales. Varios supervivientes también aseguraron en redes sociales haber visto agua filtrándose en la zona de carga antes del volcamiento.
Las labores de búsqueda y rescate continúan. Las autoridades ampliaron el área de búsqueda de 400 a 1.070 kilómetros cuadrados, y pescadores locales se han unido a los esfuerzos. Desde la vecina Guayana Francesa, el ejército francés envió 12 buzos, dos médicos y un mecánico para apoyar la operación.
Mientras los familiares de los desaparecidos esperan noticias y los supervivientes rinden homenaje a las víctimas, la tragedia del MV Barima deja al descubierto no solo un posible fallo humano y estructural, sino también deficiencias de control y supervisión que, de confirmarse, podrían haber convertido un viaje rutinario en una de las peores catástrofes marítimas de la historia reciente de Guyana.