La familia de un piloto británico que se estrelló mientras combatía incendios forestales en Grecia ha relatado su “milagrosa” escapatoria segundos antes de que el helicóptero explotara en una enorme bola de fuego.
Andrew Hutchinson, de 48 años, sobrevivió a la aterradora colisión en pleno vuelo entre dos helicópteros que dejó dos víctimas mortales: un piloto danés y un oficial de bomberos griego, cerca de Atenas el pasado domingo.
Hutchinson, bombero aéreo y propietario de una empresa de helicópteros en Northallerton (Yorkshire), se encontraba ayudando a sofocar los enormes incendios que arrasan Grecia cuando escapó por poco de la muerte. Su tío Michael declaró a The Times: «No hay muchos otros pilotos que pudieran haber aterrizado ese helicóptero sin los rotores».
Los aparatos chocaron cerca de Psatha, al oeste de Atenas, tras despegar del aeropuerto militar de Elefsina. Imágenes impactantes muestran cómo un helicóptero Bell ascendía por debajo de otro y golpeaba sus palas del rotor. El helicóptero que subía estalló en una bola de fuego, mientras el que se encontraba por encima comenzó a descender rápidamente.
Andrew, quien recientemente ha combatido llamas en Gales y suele pasar meses en Australia prestando apoyo a las autoridades locales, viajaba en el aparato que se incendió después de estrellarse en un bosque. Las dos víctimas mortales se encontraban en el helicóptero que explotó de inmediato al impactar.
La colisión se produjo mientras las autoridades luchaban contra un vasto incendio que se extendía a lo largo de la frontera entre Ática y Beocia el fin de semana pasado.
Andrew contó a su familia que él y el coordinador de bomberos griego que lo acompañaba lograron escapar justo antes de que la aeronave se envolviera en llamas. Su tío explicó: «Se estrelló de forma grave en el bosque y consiguió salir justo a tiempo. Su teléfono se quemó por completo; lo dejó atrás. Él y el oficial que iba con él salieron justo antes de que el helicóptero explotara».
El experimentado piloto y padre de tres hijos se recupera actualmente de una intervención quirúrgica por una lesión en la espalda y se espera que sea repatriado al Reino Unido en breve. «Le han colocado placas y clavos en la columna. Creo que lo van a traer a casa en poco tiempo», añadió Michael.
Hutchinson lleva años realizando trabajos especializados con helicópteros en todo el mundo: lucha contra incendios forestales, operaciones de rescate y proyectos de construcción. Su esposa Dawn y sus tres hijos viajaron desde su hogar cerca de Northallerton hasta Atenas para estar a su lado.
Originario de una familia de agricultores, Andrew aprendió a volar por sí mismo después de decidir un día dedicarse a la aviación. Su tío recuerda: «Una vez subí con él cuando estaba aprendiendo y realizó una autorrotación [aterrizaje sin potencia]. Me dijo: “Voy a apagar el motor”. Yo le contesté: “¿Qué?”. Y bajó y aterrizó sin motor. Lleva muchísimo tiempo volando helicópteros. Es un chico muy cuidadoso. Sabe lo que hace».
La familia estaba preocupada por su seguridad cuando aceptó el trabajo en Grecia y quedó aterrada tras el incidente del domingo. «A Dawn no le gustaba que hiciera este trabajo», confesó Michael. Ante la pregunta de si el accidente hará que deje de volar, respondió con firmeza: «No. No va a parar. Nada lo detendría».
El accidente se produce en medio de una oleada de incendios forestales mortales que azotan Europa —incluido el Reino Unido— mientras el continente afronta olas de calor récord. Los equipos de emergencia combaten también fuegos en la popular isla griega de Cefalonia, obligando a turistas y residentes a evacuar hogares y alojamientos vacacionales. Las condiciones de ola de calor y los fuertes vientos han alimentado las llamas en la isla jónica, enviando densas columnas de humo sobre las zonas turísticas y poniendo en alerta a los viajeros británicos.