El terror se apoderó de un grupo de pasajeros suspendidos a decenas de metros del suelo cuando un teleférico en el oeste de Colombia comenzó a balancearse violentamente de un lado a otro. El momento, capturado en un video que circula ampliamente, muestra a hombres y mujeres aferrándose a sus asientos mientras el vehículo oscila con fuerza. Se escuchan gritos de pánico y pedidos de auxilio. Las imágenes, difundidas en redes sociales, se han convertido en uno de los símbolos más impactantes del sismo de magnitud 7,4 que sacudió el país el lunes 10 de agosto de 2026.
El terremoto, con epicentro en la provincia de Chocó a una profundidad de alrededor de 100 kilómetros, se sintió en gran parte del territorio colombiano y alcanzó incluso Caracas, a unos 1.200 kilómetros de distancia, así como zonas de Ecuador y Panamá. Las autoridades declararon desastre nacional. Según reportes locales actualizados, el saldo asciende a al menos 254 muertos y cerca de 2.600 heridos, aunque las cifras oficiales han variado a medida que avanza el conteo y las labores de rescate. Más de 3.800 personas fueron reportadas como desaparecidas en las primeras horas.
Las ciudades más afectadas incluyen Cali, Pereira, Manizales y Quibdó. En Cali, la tercera ciudad más poblada del país, se contabilizaron al menos 95 fallecidos. En Pereira, tres personas murieron en la terminal del aeropuerto y rescatistas extrajeron a pasajeros atrapados en el sistema de teleférico de la ciudad. En Quibdó, una de las primeras víctimas confirmadas fue Jairson Leonel Valencia, el hijo de seis años de un alcalde local. El secretario de Salud de Cali, German Escobar, reconoció que la morgue de la ciudad se encontraba llena y que se estaban recogiendo más cuerpos de las calles.
Las primeras 48 a 72 horas son críticas para encontrar sobrevivientes con vida. Rescatistas continúan removiendo escombros de concreto, ladrillo y escombros en edificios derrumbados. Se han registrado rescates esperanzadores, como el de un bebé cubierto de polvo extraído a través de una grieta en un muro de concreto. Sin embargo, el paso del tiempo reduce las posibilidades. Equipos con perros de búsqueda, ingenieros y fuerzas de seguridad trabajan bajo condiciones difíciles, agravadas por la pobreza estructural y el legado de décadas de conflicto armado en varias de las zonas afectadas.
El sismo también interrumpió transmisiones en vivo. La presentadora de noticias Lina Pulido, que se encontraba al aire en un estudio de Bogotá, mantuvo la calma mientras las pantallas y equipos se movían a su alrededor. Informó a la audiencia sobre los protocolos de evacuación junto a su colega, en una muestra de profesionalismo en medio del caos.
El presidente Abelardo de la Espriella, quien asumió el cargo apenas unos días antes, el viernes anterior, enfrenta su primera gran prueba de gobierno. Movilizó a más de 1.000 miembros de las fuerzas de seguridad hacia Cali tras reportes de saqueos y desplegó personal militar, policía, ingenieros, rescatistas y perros de búsqueda. El martes viajó a Pereira acompañado de la primera dama, Ana Lucía Pineda, para inspeccionar una de las zonas más golpeadas. “Hemos movilizado todo el aparato del Estado”, afirmó el mandatario.
La respuesta internacional no se hizo esperar. El Departamento de Estado de Estados Unidos calificó el desastre de “devastador” y anunció una ayuda de 11,5 millones de libras esterlinas para refugios de emergencia y suministros. La Unión Europea ofreció apoyo financiero y operativo, según la alta representante Kaja Kallas. El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, comprometió el envío de dos aviones con 100 toneladas de ayuda.
El teleférico que generó las imágenes de terror formaba parte de los sistemas de transporte aéreo característicos de varias ciudades colombianas. Tras el sismo, las operaciones se suspendieron de inmediato para inspecciones técnicas. Autoridades confirmaron que los pasajeros atrapados en las cabinas fueron evacuados con seguridad, sin reportes de heridos en ese incidente específico. El video, sin embargo, ilustra con crudeza la vulnerabilidad de las infraestructuras elevadas ante un movimiento de esta magnitud.
Mientras las labores de búsqueda continúan y las familias publican desesperadamente información sobre sus seres queridos en redes sociales, Colombia enfrenta no solo la reconstrucción física de edificios e infraestructura, sino también el impacto humano de un sismo que ya se perfila como uno de los más mortíferos del país en lo que va del siglo. Las autoridades insisten en que cada hora cuenta.