Durante tres décadas, un cadáver congelado en la “zona de la muerte” del Everest ha sido uno de los hitos más inquietantes del alpinismo. Conocido en todo el mundo como “Green Boots” por las llamativas botas de color verde lima que aún asoman del hielo, este cuerpo se convirtió en un macabro punto de referencia para quienes ascienden por la cara norte. Ahora, las autoridades indias aseguran haber resuelto el misterio: el montañero pertenecería a Dorje Morup, un escalador indio fallecido en 1996.
Dorje Morup, lance naik (cabo primero) de la Indo-Tibetan Border Police (ITBP) y experimentado trekker del Himalaya, tenía 48 años cuando participó en una expedición histórica que intentaba alcanzar la cumbre del Everest por la vertiente china. Formaba parte de un grupo de seis hombres. Tres de ellos decidieron dar la vuelta cuando una violenta tormenta de nieve se abatió sobre la montaña. Morup continuó junto a Tsewang Smanla y Tsewang Paljor.
Alrededor de las 15:45 hora de Nepal, el trío radió a su líder de expedición para informar de que habían alcanzado la cumbre de 8.849 metros. La mala visibilidad pudo haberles impedido confirmar con exactitud su posición; existía la aterradora posibilidad de que se encontraran aún unos 130 metros por debajo de la cumbre nevada. Poco después, desde más abajo se divisaron dos linternas frontales moviéndose por encima del Segundo Escalón, a unos 8.500 metros. Fue la última vez que se les vio con vida. Los tres murieron en la montaña.
Durante años se asumió que el cuerpo de “Green Boots” correspondía a Tsewang Paljor. Sin embargo, testimonios de supervivientes de la expedición, la ubicación del último contacto por radio y el análisis de la ropa y el equipo de escalada han llevado a las autoridades a identificar los restos como los de Dorje Morup. Un oficial de la ITBP, que habló bajo condición de anonimato, declaró a la BBC: “Nunca lo olvidamos. Solo era cuestión de tiempo”.
El cuerpo permanece a más de 8.000 metros de altitud, en la zona donde las temperaturas pueden caer a -40 °C y el oxígeno es apenas un tercio del disponible a nivel del mar. La cara tibetana es especialmente peligrosa: terreno más empinado y menos infraestructura de rescate que en la ruta sur nepalí.
La ITBP está buscando ahora un equipo especializado de rescate de alta montaña para recuperar los restos antes de septiembre. El objetivo es bajar el cuerpo a una altitud donde pueda ser evacuado en helicóptero o transportado por yaks, y enviarlo a la India para pruebas de ADN que confirmen definitivamente la identidad.
Expertos advierten de la enorme dificultad de la operación. Pemba Ongchu Sherpa, guía de montaña, explicó que se necesitarían entre 10 y 12 escaladores capaces de hacer cumbre solo para fijar las cuerdas de apoyo hasta el punto. “Es realmente duro bajar ese cuerpo incluso en la temporada de primavera, y mucho más en otoño. Esa es la razón simple por la que sigue ahí tantos años”. Kuntal Joisher, alpinista indio, añadió que los primeros 1.000 metros de descenso serían especialmente peligrosos por el terreno empinado y rocoso, y advirtió: “Lo principal es no poner en riesgo las vidas de los sherpas por un cuerpo muerto”.
Los costes de recuperaciones relativamente sencillas oscilan entre 40.000 y 80.000 dólares. Aunque en la última década se han recuperado más cuerpos, cientos de fallecidos en el Everest permanecen donde cayeron o han sido simplemente desplazados a lugares menos visibles.
Para la familia de Dorje Morup, el anuncio abre la posibilidad de cerrar tres décadas de agonía. Su esposa, Konchak Yangskit, de unos 75 años, nunca aceptó del todo la muerte de su marido. “Algunos días, antes de dormir, pensaba que esa noche habría un golpe en la puerta y que, al abrir, él estaría allí. Cuando vuelva a casa le preguntaré: ‘¿Dónde has estado todos estos años?’”.
Dorje le había prometido regresar como un héroe y hacer orgulloso a su país. Ella recuerda: “Me pidió que cuidara de los niños y fuera al aeropuerto a recibirle. Me pregunté si alguna vez volvería a verle”. Aunque organizaron oraciones de cremación en casa, Konchak insiste: “No vi su cuerpo, así que me resultaba difícil creerlo”.
El hijo, Punchok Dorjai, afirma que si los restos regresan, la familia celebrará un funeral cerca del Parque de los Mártires en Leh, capital de Ladakh. “Mi padre dio la vida por el país y debe ser recordado como un mártir”. También quiere el mismo honor para los compañeros que murieron a su lado. Y ya tienen decidido el destino de un objeto singular: “Planeamos quedarnos con las Green Boots”.
Si la misión tiene éxito y el ADN confirma la identidad, Dorje Morup dejará de ser un fantasma congelado en la zona de la muerte para volver a casa. Después de treinta años, el misterio de “Green Boots” podría terminar, no solo con una identificación, sino con un regreso.