El lago Kariba, una de las mayores masas de agua artificiales de África y fuente vital de transporte para las comunidades rurales de Zimbabue, se convirtió este fin de semana en escenario de una tragedia marítima. Un ferry sobrecargado volcó y quedó completamente invertido, provocando la muerte de al menos 15 personas y dejando a 27 desaparecidas, según las autoridades locales.
Las imágenes difundidas por la emisora estatal ZBC muestran el desolador panorama: el casco del barco flotando boca arriba en medio del vasto lago mientras lanchas rápidas y un helicóptero se dirigen hacia la zona. Equipos de rescate trabajan a contrarreloj en operaciones subacuáticas para localizar a quienes aún no han sido encontrados.
Según la Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Zimbabue, 77 personas lograron ser rescatadas y trasladadas a una pequeña isla cercana. Sin embargo, las cifras oficiales de pasajeros revelan un preocupante exceso de capacidad. La Unidad de Protección Civil confirmó, basándose en las ventas de boletos, que a bordo viajaban 114 adultos y cinco tripulantes. El verdadero número de ocupantes podría haber sido considerablemente mayor, ya que no se contabilizaron niños menores de la edad de pago de ticket. El ferry, según la misma agencia, tenía una capacidad autorizada de apenas 90 personas.
La diputada local Mutsa Murombedzi compartió un video en el que se ve a vecinos despidiendo al envejecido barco al zarpar. Algunos de los presentes, según relató la legisladora, expresaron abiertamente su temor de que la embarcación no resistiría las fuertes olas del lago. El ferry era utilizado habitualmente por comunidades rurales para cruzar el Kariba, una vía de comunicación esencial en la región.
Las autoridades han recomendado que el incidente sea declarado oficialmente como desastre. Una investigación está en marcha para determinar las causas exactas del naufragio, aunque el sobrecupo y el estado deteriorado de la embarcación aparecen como factores centrales.
Este drama se suma a otro accidente reciente en Guyana, donde el ferry MV Barima, con 116 pasajeros a bordo, se hundió frente a la costa. En ese caso, 67 personas, entre ellas 15 niños, fueron rescatadas con vida. El Barima, construido en 1939 y de 40 metros de eslora, había zarpado de Georgetown hacia el puerto de Kaituma.
Ambos sucesos ponen de relieve los riesgos permanentes que enfrentan las embarcaciones de pasajeros en rutas fluviales y lacustres de la región, muchas de ellas antiguas y operando por encima de su capacidad. Mientras las labores de búsqueda continúan en el lago Kariba, las familias de las víctimas esperan respuestas y, sobre todo, la recuperación de sus seres queridos.