Dos directores de funerarias fueron encarcelados después de que se encontraran cuerpos plagados de gusanos cuando 46 cadáveres fueron abandonados a su suerte en una morgue cálida.
Richard Elkin, de 49 años, y Hayley Bell, de 42, no pudieron comprar un ataúd para un anciano y lo dejaron descomponiéndose durante 36 días.
Richard Elkin y Hayley Bell dejaron los cuerpos pudriéndose en su funeraria Crédito: PA
Bell lleva cuatro años en prisión Crédito: PA
Elkin también fue encarcelado Crédito: PA
Su familia creyó que ya se había realizado la cremación, sólo para enterarse de que su cuerpo todavía estaba en Elkin and Bell Funerals en Gosport, Hampshire .
Otro cuerpo fue encontrado en una habitación sin refrigeración donde se filtraba agua por el techo.
Algunas de las víctimas estaban cubiertas de gusanos, desprendiendo piel y yacían en sus propios fluidos.
Imágenes horribles mostraron a la policía caminando por la miserable funeraria donde los oficiales encontraron los cuerpos en descomposición.
El caso ha provocado nuevos pedidos de regulación urgente del sector funerario, incluso por parte de familias de víctimas, jefes de policía y un organismo del sector.
Elkin y Bell han sido encarcelados durante cuatro años cada uno por una serie de delitos, entre ellos impedir el entierro digno de un cuerpo.
El Tribunal de la Corona de Portsmouth escuchó las declaraciones de 13 familiares de seres queridos que estaban al cuidado de los directores funerarios caídos en desgracia.
Una familia se mostró “incrédula” cuando la policía les dijo que su pariente no había sido incinerado después de colocar una corona de flores en el Crematorio de Portchester creyendo erróneamente que su cuerpo había sido incinerado allí.
El hijo de una de las víctimas contó cómo lo obligaron a cargar el ataúd helado de su madre después de que ella se congelara .
Dijo: “Vi el cuerpo de mi madre en estado de descomposición, lo vi con mis propios ojos y lo olí en el aire.
“Es algo que llevaré conmigo por el resto de mi vida.
“Esto ha significado que nunca he lamentado, y dudo que jamás lamentaré, la pérdida de mi madre”.
Una madre dijo al tribunal que Bell era una amiga de confianza de 23 años de antigüedad y que acudió a ella para cuidar a su hijo, que murió 11 minutos después de nacer.
Ella dijo que se sentía mal porque su ataúd estaba sellado para no poder sostener a su bebé una última vez.
La madre añadió: «El último derecho de una madre a sostener a su bebé fue arrebatado para siempre. No para salvarme a mí, sino para salvarlo a él del maltrato que había recibido».
“El hecho de que ambos se hayan negado a hablar dice mucho y siempre nos dejará a Sam y a mí preguntándonos qué le pasó.
“Aunque cargo con un dolor cada vez más profundo por tener que seguir adelante cada día con mi familia, las incógnitas me persiguen todo el tiempo”.
“Estoy tan decepcionada de haberte conocido”.
Durante el juicio se escuchó que los directores de funerarias fueron investigados por la Asociación de Salud Ambiental de Gosport en agosto de 2021.
Se emitieron avisos de mejoras, a los que los demandados respondieron comprando en eBay un equipo de refrigeración que no era adecuado debido al tamaño de la habitación.
Los cuerpos de dos ancianos fueron encontrados posteriormente por agentes del Tribunal Superior, a quienes se les había encomendado recuperar el local debido a deudas y alquileres impagos.
Uno de ellos, un hombre de 87 años, “mostraba signos evidentes de descomposición” en una sala mortuoria que no estaba refrigerada y en la que entraba agua por una gotera en el techo.
El tribunal escuchó que la habitación registró una temperatura de 11,48 °C, muy por encima de los 4 °C recomendados para almacenar cuerpos después de 48 horas.
Entre junio de 2022 y diciembre de 2023, Elkin y Bell mantuvieron 46 cadáveres en una habitación sin refrigeración; muchos de ellos permanecieron allí durante más de 30 días.
Después de un juicio, la pareja fue condenada por causar intencionalmente una molestia pública, impedir un entierro legal y realizar negocios con la intención de defraudar a los acreedores.
Elkin también fue condenado por fabricar y utilizar un instrumento falso y por posesión de gas pimienta.
Además de una pena de cárcel, hoy ambos fueron inhabilitados para ejercer como directores de cualquier empresa por un período de siete años.
Andrew Eddy, del Servicio de Fiscalía de la Corona , dijo: “La sentencia de hoy marca un momento importante: una de las primeras veces que los directores de funerarias han sido declarados penalmente responsables por negar a las familias un entierro legal y digno.
“Richard Elkin y Hayley Bell abusaron de su posición de confianza, almacenaron cuerpos en condiciones degradantes, mintieron a familiares afligidos y continuaron comerciando cuando sabían que no podían cumplir ni siquiera con sus obligaciones básicas.
“Sus acciones fueron deliberadas y causaron un profundo daño emocional a decenas de familias.
A muchos les robaron la única oportunidad de despedirse con dignidad. La sentencia de hoy refleja la gravedad de esa traición.
Los directores de funerarias no lograron despedirse adecuadamente de las personas. Crédito: PA
Los cuerpos fueron almacenados en una habitación con fugas Crédito: Solent
