Cinco personas perdieron la vida y otras 41 permanecen desaparecidas tras el incendio que consumió el ferri KMP Mutiara Sentosa 2 frente a las costas de Indonesia. El barco, que transportaba alrededor de 250 pasajeros y tripulantes, se convirtió en una trampa de fuego y humo en las primeras horas de la mañana, desencadenando una frenética operación de búsqueda y rescate.
El drama se originó pocas horas después de que la embarcación zarpara del puerto de Surabaya con destino a Makassar. Según las autoridades, el fuego se declaró entre las 6:00 y las 7:00 de la mañana. El capitán logró reportar la emergencia, pero poco después se perdió toda comunicación. A las 8:24, la Oficina de Búsqueda y Rescate de Surabaya recibió la alerta oficial. El ferri se encontraba a unas 19 millas náuticas de la isla Buruan Sapudi, cerca de la isla de Madura, en Java Oriental.
Las imágenes que circularon muestran densas columnas de humo negro elevándose desde las cubiertas superiores. El fuego avanzó con rapidez y terminó envolviendo la mayor parte de la embarcación. Los pasajeros, aterrados, se concentraron en el puente y en la proa mientras esperaban ser evacuados. Muchos no tuvieron más opción que saltar al mar.
Nanang Sigit, jefe de la Oficina de Búsqueda y Rescate de Surabaya, detalló que los buques TB Hasnur 26 y British Mentor participaron en el rescate de quienes se lanzaron al agua. “Cuatro embarcaciones se encuentran ahora junto al ferri”, informó. Alrededor de 200 personas fueron transferidas a los barcos de emergencia. Sin embargo, a las 11:20 de la mañana aún quedaban unas 40 personas a bordo mientras el incendio seguía activo en el interior.
Las primeras naves que llegaron al lugar enfrentaron dificultades. Una de ellas se vio obligada a retroceder porque transportaba carga inflamable. Las fotografías de los supervivientes muestran a decenas de personas con chalecos salvavidas apiñadas en las embarcaciones de rescate, mientras eran llevadas a tierra firme.
La causa del incendio permanece sin esclarecer. Este episodio se suma a un trágico precedente: el año pasado, el ferri KM Barcelona VA también ardió frente a las costas indonesias. En aquella ocasión, una mujer embarazada figuró entre las cinco víctimas mortales. Entonces, 284 pasajeros y tripulantes fueron rescatados y no se reportaron heridos adicionales. Un superviviente grabó imágenes en las que se aferraba a un bebé en medio del mar tras saltar del barco en llamas. Tres buques de la Armada indonesia fueron desplegados en esa operación.
El incidente del KMP Mutiara Sentosa 2 vuelve a poner de manifiesto la vulnerabilidad de la navegación de cabotaje en una de las regiones con mayor tráfico marítimo del mundo. Mientras las labores de búsqueda continúan, las familias de los desaparecidos aguardan noticias y las autoridades intentan determinar qué provocó el fuego que transformó un viaje rutinario en una tragedia en pleno océano.