El cuerpo de Nirmal “Nimsdai” Purja, exsoldado del ejército británico, antiguo gurkha y marine real, y estrella de documentales de Netflix, ha sido recuperado de las laderas nevadas del Broad Peak, casi una semana después de la avalancha que se cobró la vida de diez montañeros. El traslado se produjo el jueves desde las pendientes del pico de 8.047 metros, en lo que las autoridades pakistaníes han calificado como uno de los desastres de montañismo más mortíferos del país.
Purja formaba parte de un equipo internacional que incluía escaladores de Nepal, Omán, Pakistán, China, Reino Unido y Estados Unidos. El alud se desencadenó hacia el mediodía de la semana pasada en una zona especialmente peligrosa de la montaña. El grupo perdió por completo el contacto con la base, lo que desencadenó una operación de rescate de emergencia. Dos personas siguen desaparecidas y la búsqueda continúa.
Junto al cuerpo de Purja fueron evacuados los de los escaladores chinos Zhong Wang y los nepaleses Nima Sherpa, Gyalu Sherpa y Kilu Sherpa. Todos ellos fueron trasladados en helicóptero a una base aérea de Skardu y posteriormente a un hospital militar. Tres cuerpos ya habían sido recuperados el 1 de agosto; con este último vuelo el número de restos rescatados asciende a ocho. Las autoridades han indicado que los fallecidos serán trasladados más adelante a Islamabad, en coordinación con las embajadas de sus respectivos países.
El ministro de Asuntos Exteriores pakistaní, Ishaq Dar, ha reiterado el compromiso del gobierno con la repatriación de los cuerpos. Uno de los primeros recuperados, el nepalí Pur Bahadur Gurung, llegó a Nepal el jueves. Una procesión de dolientes rodeó su ataúd de madera mientras familiares, desconsolados, se arrodillaban a su lado.
Purja, conocido por haber escalado los 14 ochomiles del planeta en solo siete meses —un récord que lo consagró como una de las figuras más destacadas del alpinismo contemporáneo—, había colaborado en 2023 con el presentador británico Spencer Matthews en el documental de Disney+ Finding Michael. Matthews, quien intentó recuperar el cuerpo de su hermano Michael, fallecido en el Everest en 1999, publicó un emotivo mensaje en el que describió la pérdida de Purja como “desgarradora”.
Los accidentes en las montañas del norte de Pakistán son frecuentes. Los escaladores se enfrentan a avalanchas, desprendimientos de hielo y roca, altitudes extremas y cambios meteorológicos abruptos. El año pasado, un montañero chino murió en el K2 tras ser golpeado por rocas durante el descenso. La recuperación de cuerpos de extranjeros suele realizarse solo a petición de las familias y gobiernos; cuando no se solicita, los restos permanecen en la montaña.
El Broad Peak, uno de los ochomiles más exigentes del mundo, ha vuelto a demostrar su peligrosidad. Mientras continúan las labores de búsqueda de los dos desaparecidos y se organizan las repatriaciones, la comunidad alpinista internacional lamenta la pérdida de una de sus figuras más carismáticas y de otros nueve compañeros de cordada.